2013年12月初，洛杉矶湖人队官方脸书发布了一段两分钟视频：一件球衣在狂风中飘荡。数万球迷在恢弘配乐中迫不及待地转发评论——当阳光穿透云层照亮24号球衣后，暴风雨在120秒内将球衣撕成两半，最终又在一束光芒中复原。这个象征性画面宣告："传奇赛季。科比·布莱恩特归来。"当时35岁的科比在跟腱断裂仅8个月后就火线复出，仅缺席21场常规赛，而这种重伤曾终结过许多NBA生涯。
可惜科比的复出赛季仅维持6场。回归9天后，他在原受伤腿部遭遇严重膝伤，璀璨的复出迅速黯淡。此后他再未恢复巅峰状态。波士顿凯尔特人球星杰森·塔图姆自幼视科比与曼巴精神为楷模，这位28岁球星坦言科比的故事塑造了如今的自己。当塔图姆即将从跟腱撕裂中复出（据传可能在对阵独行侠的周五比赛中登场），科比2013年的案例值得警醒：万众期待的赛季中期仓促回归可能暗藏风险。
另一位NBA传奇凯文·杜兰特的康复时间线更值得借鉴。若不了解历史，人们很难相信2026年统治赛场的火箭队全明星在三十岁门槛遭遇过跟腱断裂。杜兰特2019年总决赛效力勇士时受伤，随后休战整季加盟篮网。与科比不同，37岁的杜兰特伤后场均27.6分效率惊人，六度入选全明星的成就超越多数球员整个生涯。
必须明确，每例跟腱伤情各异。除科比34岁与杜兰特30岁的年龄差外，最显著差异在于康复时长——杜兰特休战18个月是科比8个月的两倍多。我们无从得知若杜兰特在2019-20赛季中期复出会如何，但疫情打乱了他的康复计划。杜兰特在2020年6月向记者明确表示："我去年夏天就决定整季休战，现在专注备战下赛季。"尽管2020-21赛季他因伤缺席部分比赛，但季后赛场均34.3分的狂暴表现证明漫长休养的价值。
关于塔图姆的复出时机众说纷纭。若选择休战至10月新赛季，他将获得17个月康复期（杜兰特模式）；若本周复出，则距去年东部半决赛G4末段受伤仅10个月，比科比当年12月复出（4月受伤）还快两个月。这将是现代NBA先发球员最短跟腱康复纪录——仅次于2015-16赛季鲁迪·盖伊为国王队效力的9个月复出。
另一位参照系是前全明星德章泰·穆雷。上周二鹈鹕队后卫在战胜勇士的比赛中复出拿下13分，此时距其2024-25赛季1月跟腱断裂正好13个月。穆雷的康复周期正成为新常态：雅虎体育数据显示，自2005-06赛季以来30位跟腱受伤球员中，越来越多选择超一年康复期。2005-15年间12例平均休战10.4个月（科比、埃尔顿·布兰德、奥库均约8个月），而2015-25年间18例平均延长至13.6个月，仅盖伊和德鲁·史密斯提前复出。
近年案例中：克莱·汤普森2020年11月受伤后休战14个月（可能受前十字韧带伤影响）；布兰登·克拉克和萨纳西斯·阿德托昆博也均超12个月。但更长周期未必更好——德马库斯·考辛斯12个月复出后未能重返全明星水准，2022年即离开联盟。
康复时间线难有统一标准：赛季开始时间、疫情或停摆都会影响。但总体趋势显示球员正选择更保守的复出节奏。对塔图姆而言，积极信号是其手术及时——由于主治医生马丁·奥马利恰在纽约（受伤地麦迪逊广场花园），次日15点便完成缝合。奥马利在NBC纪录片中强调："数据显示24小时内手术效果更佳。"他9月曾表示："塔图姆小腿肌力惊人，伤后6-8周就能双足提踵，预计不会出现力量流失。"
凯尔特人对复出日期讳莫如深，但认为他已准备就绪。其他球员或可选择12-13个月周期，但绿军赛季仅剩20场（4月12日结束）。作为东部第二种子，他们被看好能冲击总决赛——若首轮出局，塔图姆的复出将推迟至10月。值得注意的是，2005年以来30例跟腱复出案例中，无人选择季后赛期间回归（渐进恢复难度大）。
若采用杜兰特模式，塔图姆应瞄准下赛季。但既然医疗团队认定他已康复，这位绿军领袖将书写属于自己的故事——既非杜兰特，亦非科比。