或许没有比达科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯的人了。
这位多伦多猛龙队的主教练近日在祖国塞尔维亚接受了一次专访，访谈中他将这位球队核心比作一位历史级巨星。
“我认为没有球员，就没有教练，也不会有教练的成功，”这位即将在猛龙开启第四个执教赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都非常出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为懂得照顾球员。我认为在每一个层面上都是如此……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管这听起来像是对这位24岁球员的极高赞誉，但这一评价正值巴恩斯在季后赛中迎来突破性表现之后。在猛龙对阵克利夫兰骑士的七场首轮系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断、1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛中场均得分排名第九，助攻第二，盖帽第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛中同时做到场均抢断和盖帽的球员。
拉贾科维奇的这番言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯做法。
他最近对这位猛龙基石球员的称赞，源于一个关于2024年猛龙输给洛杉矶湖人后他著名的发怒事件的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。
在形容裁判执法“ outrageous ”和“完全是胡说八道”之余，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星。他将会成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正在逐步兑现教练的预言。上赛季他出战了职业生涯新高的80场常规赛，场均上场33.5分钟，得到18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽。巴恩斯最终成为NBA唯一一位单赛季至少拿下100次抢断和100次盖帽的球员，并在年度最佳防守球员评选中排名第五，首次入选最佳防守阵容。
这位2019年的四号秀随后带领猛龙取得了自2023年以来的首个40胜赛季（46胜36负），并终结了球队连续四年无缘季后赛的纪录。
如今，如果一项涉及洛杉矶快船的交易——以布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克作为筹码换回科怀·伦纳德——能在10月NBA复赛前完成，那么巴恩斯将与七届全明星伦纳德组成令人生畏的双人组合。若这笔交易（目前正等待联盟对涉嫌薪资规避行为的调查结果）成行，伦纳德将重返他曾在2019年帮助夺冠的球队，他与巴恩斯将立即成为不仅在东部、而且在全联盟范围内最出色的攻防兼备双人组之一。
对于这一前景，拉贾科维奇无疑已经深思熟虑过。
但无论最终围绕巴恩斯的是哪些球员，这位猛龙主教练都相信，这位明星前锋因其和蔼可亲的个性，能让球队磨合尽可能顺畅。
“他是一个非常棒的人。一个年轻、有爱心的家伙。工作非常努力，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是NBA中非常罕见的球员之一……一位基石球员……他愿意把防守作为优先事项……这让我的工作轻松了很多。”