迈克·布朗接手尼克斯帅印时，球迷对前任主帅汤姆·锡伯杜的抱怨清单长达一页。首个常规赛季，他几乎解决了所有表面问题：三分出手率从联盟第28升至第12；场均传球数由第18提升至第14，进攻移动距离从第21攀升至第10；杰伦·布伦森与卡尔-安东尼·唐斯的双人组防守效率从联盟后41%升至前48%；首发依赖症明显改善——上赛季尼克斯首发五人组出战940分钟，比第二常用阵容多226分钟，本赛季541分钟的数据甚至排不进联盟前三。交易截止日引进的何塞·阿尔瓦拉多甚至未能在对阵老鹰的G1登场，新秀莫·迪亚瓦拉被雪藏的传闻更凸显阵容深度过剩。
纸面上看，布朗的常规赛首秀堪称成功。但现实是，这支连续四年场均50胜、近三年至少突破一轮季后赛的球队，早已将标准定为总冠军争夺。当球队老板公开喊出总决赛目标时，常规赛进步只是锦上添花。
布朗真正的首场大考在首轮对阵老鹰时降临。G2中尼克斯两度建立两位数优势，末节初仍领先12分，却重蹈1994年主场被步行者翻盘的覆辙。崩盘始于最后4分24秒——唐斯出手三分不中后彻底沦为看客，仅参与两次掩护便隐身。面对老鹰用乔纳森·库明加单防唐斯、奥涅卡·奥孔古盯防约什·哈特的防守策略，布朗未能破解这个困扰球队两年的难题。
更致命的是轮换安排：布伦森与唐斯同时休息的12分钟内净负8分。尽管布朗辩解称"这套阵容常规赛末段表现不错"，但数据显示3月前此类阵容净效率为-63。当老鹰趁尼克斯单核阵容（仅OG·阿奴诺比或哈特在场）打出9-0反超时，明星球员错开使用的必要性愈发凸显。
最后时刻的暂停使用同样值得商榷：布朗在末节剩余2分43秒才用掉关键暂停，导致最后10秒布置布伦森关键三分后无暂停可用。尽管米卡尔·布里奇斯绝杀不中，但让这位非核心执行最后一投的决策，与整场依赖布伦森的关键球策略背道而驰。
输球并非全归咎于布朗——CJ·麦科勒姆错失两记罚球，尼克斯全场10罚不中都是事实。但锡伯杜的前车之鉴犹在：季后赛容错率极低，任何非常规轮换都可能葬送优势。如今系列赛1-1平，主场优势易主，布朗必须尽快证明其临场调整能力配得上这支志在争冠的球队。